Découpage pour enfants avec un drapeau des « Chemises noires » de la XXIIIe division

Depuis juillet 1936, des militants fascistes sont arrivés d'Italie pour combattre aux côtés des insurgés contre la République. Parmi eux, Arconovaldo Bonacorsi, qui se faisait appeler «comte Rossi», tristement célèbre pour avoir dirigé la répression à Majorque, dont l'écrivain catholique français Georges Bernanos a témoigné dans son livre Les grands cimetières sous la lune. Lorsque, entre la fin de cette année et le début de 1937, les quarante mille hommes et leur équipement qui allaient former le Corpo Truppe Volontarie (CTV) débarquèrent en Espagne, l'apparence du volontariat fut maintenue pour contourner le Pacte de Non-Intervention, même si cela devint bientôt un secret de polichinelle. Plusieurs milliers de camicies nere (chemises noires, appelées ainsi en raison de leur uniforme) arrivent de la Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale (Milice Volontaire pour la Sécurité Nationale), une organisation paramilitaire créée au début de l’année 1923.

Beaucoup de ces hommes, comme le prétend la propagande officielle, sont allés combattre en Espagne pour leur foi fasciste et contre ceux qu'ils considéraient comme des ennemis de la religion catholique. Beaucoup d'autres, cependant, essentiellement des paysans et des travailleurs journaliers venant du sud et des îles, sont partis par nécessité, pour échapper au chômage et nourrir leur famille (leur moyenne d'âge était supérieure à trente ans). D’où l’importance des incitations économiques, sous la forme de rémunérations généreuses et d'incitations à la carrière pour les officiers. La fiction du volontariat permet non seulement de maintenir un semblant de neutralité, mais aussi d'alimenter le mythe fasciste du « soldat citoyen », combattant pour un idéal politique. Malgré cela, la Milice et l'Armée royale doivent recourir à la conscription forcée pour compléter les unités envoyées en Espagne.

La perspective de combattre sur des terres lointaines n'encourageait pas la mobilisation spontanée, sans qu'il soit possible d'invoquer un danger proche ou une menace pour ses propres frontières nationales, comme lors de la Première Guerre mondiale, ou même des promesses de travail ou de compensation territoriale comme en Éthiopie. La guerre d’Espagne se présentait comme une entreprise fondamentalement idéologique, une opportunité de constituer un « nouvel ordre » européen. Cependant, après la défaite de Guadalajara, lorsque son coût élevé en termes humains et économiques fut connu, Mussolini lui-même admit la difficulté de mener une « guerre de doctrines » en l'absence d'une motivation immédiate pour la défense du territoire, de la patrie ou de sa propre maison.

FJMS