La fuite de Juan Negrín

Le 5 mars 1939, le colonel Segismundo Casado lança un coup d'État contre le gouvernement de la République dirigé par Juan Negrín. Quelques jours plus tôt, le 25 février, Negrín avait décidé de quitter Madrid pour une destination secrète d'où il poursuivrait la résistance républicaine, désormais désespérée. Le même jour, la France reconnut le régime franquiste comme nouveau gouvernement légal de l'Espagne. Deux jours plus tard le 27 février, le Royaume-Uni fit de même.

À cette époque, Negrín avait perdu le soutien de presque toutes les forces politiques pro-républicaines, qui étaient en plein désarroi depuis la chute de la Catalogne en janvier. Son principal soutien venait du Parti communiste espagnol (PCE). L'endroit choisi par Negrín, baptisé « Position Yuste », se trouvait près de Petrel, dans la province d'Alicante. Non loin de là, près d'Elda, se trouvait la « Position Dakar » où s'était installé la direction du PCE.

La décision de se rendre dans des endroits aussi reculés, loin des villes encore contrôlées par la République, a fait l'objet de nombreux débats. L'explication la plus largement acceptée est qu'il s'agissait d'une partie du retrait progressif des républicains vers la côte, qui permettrait au plus grand nombre possible de personnes menacées par la répression franquiste de s'échapper.

Le succès du coup d'État de Casado précipita les événements. Craignant d'être arrêtés, voire pire, par les troupes républicaines rebelles qui avançaient vers la côte, Negrín et les dirigeants communistes décidèrent le 6 mars, de s'enfuir en avion depuis l'aérodrome de Monóvar. Comme le montre la carte, Negrín et ses collaborateurs, dont le ministre des Affaires étrangères Julio Álvarez del Vayo, le ministre de l'Agriculture Vicente Uribe et le général Juan Modesto, se sont envolés pour Toulouse à bord de deux Douglas DC-2 des Lignes aériennes postales espagnoles, tandis que les dirigeants communistes, dont Dolores Ibárruri, Jesús Monzón et des personnalités culturelles telles que l'écrivain Rafael Alberti et son épouse María Teresa León, se rendirent à Oran en Algérie, à bord de deux De Havilland DH.89 Dragon Rapide.