Président Eduardo Santos

En août 1938, Eduardo Santos remplace Alfonso López Pumarejo en tant que président libéral. Santos était beaucoup plus modéré que son prédécesseur, et il était également conscient que les liens perçus entre l'administration de López et le Front populaire espagnol avaient été très préjudiciables pour l'ancien président. Cependant, Santos était politiquement proche des républicains espagnols modérés et avait rencontré et/ou travaillé avec plusieurs d'entre eux à Genève dans les années 1930. Sa présidence a également coïncidé avec un moment important de la Guerre Civile espagnole. Le Gouvernement républicain devenait plus modéré pour tenter de surmonter son isolement international, comme en témoigne son programme de paix en « treize points » en mai 1938, qui comprenait une amnistie pour tous les Espagnols et le démantèlement des Brigades internationales quatre mois plus tard. Le nouveau président ne retire pas le soutien de la Colombie à la République espagnole, mais son gouvernement met fin aux déclarations publiques de ce soutien. 

Deux décisions clés prises par Santos donnent un aperçu de son approche plus pragmatique de la Guerre Civile espagnole. Tout d'abord, peu après son entrée en fonction, il a autorisé la Chambre du Congrès à rédiger un projet de loi autorisant le Gouvernement à envoyer 10 000 pesos via la Croix-Rouge dans les zones non combattantes d’Espagne. Cette mesure reflétait l'intérêt international pour les civils touchés par la guerre civile et faisait écho à des initiatives similaires prises par d'autres nations américaines, dont les États-Unis. Les opposants conservateurs ont critiqué cette initiative, estimant qu’elle indiquait clairement le soutien du Président à la République espagnole, bien qu'elle ait été réalisée dans le cadre du principe international de neutralité. 

Cependant, à peine cinq mois plus tard, Santos a supervisé la reconnaissance par la Colombie de Francisco Franco en tant que dirigeant espagnol le 1er avril 1939. Cela faisait suite à l'effondrement du Gouvernement républicain le 8 mars et à la chute de Madrid le 28 mars. Pour prendre cette décision, qui avait fait l'objet de nombreuses discussions au cours des six semaines précédentes, le Président a communiqué régulièrement avec d'autres gouvernements régionaux, bien que la décision finale de reconnaître Franco ait été prise unilatéralement. Cette décision a porté un coup à de nombreux Colombiens de gauche, partisans de la République espagnole, qui ont accusé le Président de céder aux forces fascistes. 

CE