Bert Bryan sur la “Cote 418”, Gandesa

La Nouvelle-Zélande est située aussi loin que possible de l'Espagne. Néanmoins, lorsque la lointaine Nouvelle-Zélande a appris que des volontaires du monde entier convergeaient vers l'Espagne pour soutenir sa République assiégée, plusieurs Néo-Zélandais se sont joints à eux. Bert Bryan, représenté sur cette photo en action sur la « Cote 481 », à Gandesa, fin 1938, était l'un d'eux. 

Presque tous les volontaires néo-zélandais vivaient à l'époque ailleurs, principalement en Grande-Bretagne. Parmi eux se trouvait un jeune Aucklander exubérant nommé Griffith Maclaurin, qui avait étudié les mathématiques à l'Université de Cambridge et avait été convaincu d'aller en Espagne dans les premiers mois de la guerre par un ami de l'université, John Cornford. Maclaurin a servi dans le bataillon Commune de Paris, composé principalement de Français, aux côtés d'un autre Néo-Zélandais, Steve Yates. Tous deux ont été tués la même nuit de novembre 1936, alors qu’ils défendaient la banlieue nord-ouest de Madrid.  

Le matelot de Wellington William Madigan a également été tué au combat, probablement pendant la bataille de l'Èbre. Il avait choisi de servir parmi les volontaires américains du bataillon Abraham Lincoln et mourut à sa mitrailleuse, couvrant la retraite de ses camarades. 

Plusieurs autres volontaires néo-zélandais ont été blessés au combat mais ont survécu. Tom Spiller, un cheminot endurci de Napier, a survécu à des combats féroces lors des batailles du Jarama et de Brunete en 1937, a été touché par plusieurs balles et est rentré chez lui après son rétablissement pour recruter davantage de volontaires. L'indestructible Charlie Riley avait déjà été blessé à la baïonnette en France pendant la Première Guerre mondiale. Après cette guerre, il a travaillé comme chercheur d'or en Australie, et sa connaissance des explosifs a été plus tard mise à profit en Espagne où il est devenu un ‘brigader de choc’, bombardant les chars ennemis et détruisant les ponts. Il a de nouveau été grièvement blessé en Espagne, pendant la bataille de l'Èbre. Comme Spiller, Riley s'est remis de ses blessures et est rentré chez lui, prenant la parole lors de réunions publiques en Australie et en Nouvelle-Zélande et récoltant des milliers de livres sterling pour l'Espagne républicaine.  

Eric Griffiths, un jeune pilote de Wellington, était le seul Néo-Zélandais à voler au sein de l’Escadron international de l’Armée de l’air républicaine espagnole. Dans le ciel de Madrid, l'escadron affronta des avions de chasse allemands et italiens souvent plus rapides et plus modernes. Griffiths a réussi à en abattre au moins quatre avant d'être touché et d’atterrir  avec une épaule brisée. 

L'un des volontaires néo-zélandais les plus malchanceux était Jack Kent, originaire de Taranaki. D’un tempérament vigoureux et aventureux, il travaillait comme lutteur semi-professionnel lorsqu’il décida de se rendre en Espagne pour rejoindre les Brigades internationales. Avec quelque 300 autres volontaires de différentes nations, il a navigué de la France à Barcelone à bord d'un cargo converti. Au large de la côte nord-est de l'Espagne, le navire a été touché par une torpille d'un sous-marin italien et 60 passagers, dont Kent, se sont noyés. 

Parmi les autres Néo-Zélandais qui ont servi dans les Brigades internationales, on compte Bert Bryan (Bataillon britannique), Bernard Gray (Bataillon britannique) et William McDonald (Bataillons Garibaldi et Abraham Lincoln).